Kayaklı koşu, klasik ve serbest stil olmak üzere ikiye ayrılır. Yarışlar 400 m’lik uzunluklardan başlayarak 50 km veya daha uzun maratonlara kadar gider. Klasik yarışlarda yarışçılar uzun düz adımlar kullanır ve önceden belirlenmiş olan patikalarını sadece sollayıp öne geçme amacıyla terk ederler. Daha hızlı olan serbest disiplindeyse, kayakçılar değişimli kayakların üstünde pateni anımsatan hareketler yapar.
Yarışçı profili
Bir kayaklı koşu yarışçısı mükemmel bir tekniğin yanı sıra büyük oranda güce ve dayanıklılığa ihtiyaç duyar. Kışın kar üstünde yapılan antrenmanlar, yazın bisiklete binmek, koşmak ve patenle aralıksız devam ederek atletlerin fiziksel ve zihinsel gücünü arttırır.
Yarışmanın ana kuralları
Kayaklı koşu parkurları çok çeşitlilik gösterir; ama uluslararası yarışma kurallarına göre bir parkur eşit oranda yokuş yukarı (eğim oranı 18/9), yokuş aşağı ve engebeli zemine sahip olmalıdır. Sürat yarışlarında en yüksek noktayla en alçak nokta arasındaki fark en fazla 30m’dir. 15 km ve üzerindeki yarışlardaysa fark 200m’yi geçmemelidir.
Mesafe almak
Klasik stil kayakçılar içinde çapraz uzun adım, çift baton ve balıksırtının da (tırmanışlar için) bulunduğu birçok teknik kullanırlar. Serbest stilciler de bu geleneksel yöntemleri kullanırlar; ama kayaklarının kenarlarına, buz kaykaycılarınınkine benzer bir açı verirler. Çapraz uzun adımda kayaklar birbirine paralel durur ve işaretli alanlardan uzakken patikalarında yer alırlar. Çift baton tekniğinde kayakçı her iki batonu da aynı anda kara saplar ve iki kayağın birlikte ilerleyebilmesi için büyük bir güçle aynı anda çeker.
Ceza maddeleri
Klasik yarışlarda yarışan kayakçılar, parkurun sonunda bulunan işaretli alanın dışında değillerken ilk talebin hemen ardından kendilerinden daha hızlı bir yarışçının kendisini geçmesine izin vermesi halinde cezalandırılabilir.
Ayrıca kayakçılar klasik olmayan teknikleri kullanmaları halinde diskalifiye olabilirler. Herhangi bir yarışta; başka bir yarışçıya engel olmak, yanlış başlangıç yapmak, yanlış cilalamak, sürtünmek ya da yarış sırasında kayağı temizlemek cezalandırılır. İkili kovalama (double pursuit) olarak bilinen yarışlarda hem klasik stil hem serbest stil teknikleri kullanılır. Bu stilde bir yarışta iki parkur vardır. Biri klasik biri serbest stil kayağı gerektirir. İki parkur arasında yarışçılar kıyafetlerini ve ekipmanlarını değiştirmek için durmalıdırlar. Çünkü bu stillerde kullanılan kayaklar ve batonlar birbirinin yerine geçmeye uygun değildir. Buna rağmen zaman akmaya devam eder ve kazanan bitiş çizgisine ilk ulaşandır.